一个国际研究团队确定了迄今探测到的最遥远快速射电暴的宿主星系：它不是研究人员预想中的大星系，而是一座正在活跃造星的小矮星系。据IT之家10月14日转述新华社报道，南非射电天文台于10月8日公布这一结果，相关论文同日发表于《科学》。
这次快速射电暴编号为FRB 20240304B，天文学家于2024年3月4日用南非MeerKAT射电望远镜探测到它，持续时间仅约1毫秒。快速射电暴是宇宙中无线电波短暂而猛烈释放的现象，通常只持续几毫秒，却能释放巨大能量。MeerKAT的数据精确锁定了这次射电暴的位置，并提示信号可能来自极其遥远的宇宙。
为确定来源和距离，团队进一步使用韦布空间望远镜寻找宿主星系。该星系在地面望远镜视野中完全不可见，但韦布的近红外相机捕捉到了它，近红外光谱仪测得红移值为2.148，对应宇宙大爆炸后约30亿年的时期。研究结果表明，这次信号抵达地球前已传播超过100亿年。
论文第一作者、悉尼大学的Manisha Caleb表示，团队原以为宿主会是恒星众多、形态完整的大星系，实际发现的却是一座质量约为典型快速射电暴宿主星系千分之一的小矮星系。它处于恒星形成活动达到高峰的“宇宙正午”时期；其恒星形成速率表明，大部分恒星可能在3000万年内就已形成。
宿主的年轻状态也为讨论这次射电暴的起源提供了线索。有假说认为，中子星并合是快速射电暴的一种可能起源，但这一过程通常需要数亿年至数十亿年。此次射电暴发生时，宿主星系仍比较年轻，且处于恒星形成活动高峰期。基于这些特征，Caleb判断，这次快速射电暴由中子星并合产生的可能性极低。