月球缩小了多少？据IT之家10月20日报道，一项新研究通过分析月表超过1万处年轻断层，估算月球在过去4亿至8亿年间半径缩短了约45米。这个数字描述的是漫长地质时期内的半径变化，而非近期或每年的收缩量。
研究使用了月球勘测轨道飞行器相机（LROC）拍摄的影像。研究人员绘制的月球断层全球地图，包含超过8900条叶状陡坡和超过2000条小型月海脊。前者是月表收缩、断裂并向上挤压形成的长弧形构造，后者则是月球暗色平原上狭窄的地表“褶皱”。这些地貌为推算月球长期收缩幅度提供了依据。
这类断层的形成与月球内部缓慢冷却有关。月球并不像地球那样拥有多个构造板块，而是单板块天体，外层外壳为一整块。因此，由收缩产生的断层并不集中在板块边界，而是零散分布于整个月面。
研究第一作者、史密森尼国家航空航天博物馆地球与行星研究中心荣誉地质学家托马斯·沃特斯在声明中表示，影像中发现的年轻断层数量远超他的预想。他认为，随着月球内部持续冷却、收缩，现有断层会继续发育，新的断层至今仍在形成。
断层的分布也并不均匀。团队发现，月表部分区域的断层明显多于其他区域，而裂隙、断层较少的区域，月壳更厚。研究人员据此认为，月壳较厚的区域地质稳定性更强，广泛分布的月表裂隙大多形成于月球演化后期；早期较厚的月壳起到了隔热作用，抑制了内部冷却及随之发生的收缩、断裂。
据报道，这项研究论文于10月14日发表在《行星科学期刊》。研究不仅给出了月球长期收缩幅度的估算，也通过断层分布与月壳厚度的关系，解释了月球不同区域构造活动的差异。