据IT之家报道，中国科学院国家天文台、上海天文台、上海交通大学等机构组成的国际合作团队，结合“中国天眼”FAST与暗能量光谱仪DESI的数据，测量了过去45亿年的宇宙中性氢演化。相关成果发表于《自然·天文》。
研究团队结合FAST的高灵敏度射电观测和DESI的大规模光谱巡天数据，分析了覆盖约三分之一天区的约250万个星系。由于单个遥远星系的中性氢信号微弱，团队按星系红移对齐并叠加信号，提取平均信号。
测量显示，45亿年前的宇宙恒星形成率约为今天的2.5倍，同期中性原子氢密度则约为今天的1.4倍。论文通讯作者郭宏表示，如果冷气体“燃料耗尽”是恒星形成减弱的主因，两者本应同步骤减；此次数据不支持这一说法。
中性氢不能直接形成恒星，需要先转变为更致密的分子氢云。论文第一作者张传朋解释，晚期宇宙显著变化的可能是中性氢向分子氢、再到恒星的转化过程。这是研究人员对测量结果的解释，并非此次中性氢密度测量直接给出的分子氢变化量。